ホワイトニングの体験談を語る

湯飲みの茶渋は、洗えば落ちるのに、なぜ、歯についた茶渋は、歯磨きだけでは、なかなか落ちないのでしょうか。その理由は、私たちの歯の表面で、起こっている、特殊な、化学的なプロセスにあります。歯の、最も外側を覆っている「エナメル質」は、体の中で、最も硬い組織ですが、その表面は、完全に、ツルツルなわけでは、ありません。顕微鏡レベルで見ると、無数の、微細な凹凸や、エナメル小柱という、柱状の構造の隙間が、存在します。そして、このエナメル質の表面は、常に、「ペリクル」と呼ばれる、唾液中の糖タンパク質から成る、ごく薄い膜で、覆われています。このペリクルは、歯を、酸から守るなど、重要な役割を果たしていますが、一方で、ステイン（着色汚れ）の、足がかりにも、なってしまいます。ここへ、お茶や、コーヒーに含まれる、色素成分「タンニン（カテキンなどのポリフェノールの一種）」が、やってきます。タンニンは、ペリクルを構成する、タンパク質と、非常に、結びつきやすい、という性質を持っています。タンニンが、ペリクルに、付着すると、それが、さらなるステインを、呼び寄せる、接着剤のような役割を果たし、飲食物の色素が、雪だるま式に、どんどん、蓄積していきます。これが、「着色」の、第一段階です。そして、この状態が、長く続くと、これらの色素は、エナメル質の、微細な隙間や、亀裂（マイクロクラック）の、内部にまで、深く、浸透していきます。これが、「沈着」の段階です。一度、エナメル質の内部にまで、入り込んでしまった色素は、もはや、表面を、ブラッシングするだけでは、物理的に、届かなくなり、通常の歯磨きでは、落とすことが、できなくなってしまうのです。さらに、加齢と共に、エナメル質が、摩耗して薄くなると、その内側にある、元々、黄色みがかった「象牙質」の色が、透けて見えるようになり、茶渋による黄ばみが、さらに、強調されて見える、という、悪循環にも、陥ります。

「一度ホワイトニングをすれば、その白さは、永久に続く」。そう期待している方も、いるかもしれませんが、残念ながら、それは、大きな誤解です。歯科医院で行う、本格的なホワイトニングも、その効果は、決して、永久的では、ありません。私たちの歯は、日々の食生活や、生活習慣の中で、常に、再び色がついてしまう「再着色」のリスクに、晒されているため、時間の経過と共に、少しずつ、元の色へと戻っていきます。これを、「色の後戻り」と呼びます。この後戻りの、主なメカニズムは、二つあります。一つは、ホワイトニング直後の、歯の特性によるものです。ホワイトニング剤によって、歯の表面を保護している「ペリクル」という、薄いタンパク質の膜が、一時的に、除去されます。ペリクルが、再生されるまでの、24時間から48時間は、歯の表面が、外部からの色素を、スポンジのように、吸収しやすい、非常に無防備な状態になります。この期間に、コーヒーや、赤ワインといった、色の濃いものを、摂取してしまうと、急激な後戻りを、引き起こします。もう一つは、より長期的な、再着色です。日々の食事に含まれる、色素（ポリフェノールなど）や、タバコのヤニといった「ステイン」が、再び、歯の表面に、少しずつ、蓄積していきます。色の後戻りのスピードは、選択したホワイトニングの方法や、その人の、食生活によって、大きく異なります。一般的に、1回の施術で、一気に白くする「オフィスホワイトニング」は、色の後戻りも、比較的早く、その効果は、3ヶ月から6ヶ月程度で、薄れてくると、言われています。一方、じっくりと、内部から白くしていく「ホームホワイトニング」は、色の定着が良く、半年から1年、あるいは、それ以上の期間、白さを維持できることが、期待できます。この、避けられない後戻りと、戦い、白さを、一日でも長く、維持するためには、着色性食品を、避けるといった、食生活への配慮や、定期的な「プロフェッショナル・クリーニング」、そして、ホームホワイトニングによる「タッチアップ（追加のホワイトニング）」といった、地道な、メンテナンス努力が、不可欠となるのです。

「安くて、手軽」という、サロンホワイトニングの魅力の裏側には、歯科医院でのホワイトニングでは、考えられない、いくつかの、無視できない「デメリット」と「危険性」が、潜んでいます。その、最も深刻な問題は、施術の全プロセスにおいて、歯科医師や、歯科衛生士といった、「医療資格を持つ、専門家が、一切、介在しない」という、一点に尽きます。サロンホワイトニングの、最も大きなリスクは、施術前に、専門家による「口腔内の診査・診断が、全くない」ことです。もし、あなたに、未処置の「虫歯」や、「歯のひび割れ」、あるいは、「重度の歯周病」といった、問題があったとしても、それに気づかないまま、施術を行ってしまうことになります。これらの、トラブルを抱えた歯に、たとえ、穏やかな成分であっても、薬剤を塗布し、ライトを照射する行為は、症状を、悪化させたり、予期せぬ痛みを、引き起こしたりする、危険性を、はらんでいます。また、施術を行うのは、利用者自身であり、サロンのスタッフは、医療資格を持たない、一般の従業員です。万が一、施術中に、薬剤で、口内が荒れたり、アレルギー反応が出たり、あるいは、機器のトラブルが、発生したりしても、彼らは、適切な医学的対処を、行うことはできません。全ての行為は、「自己責任」となります。さらに、「衛生管理」の基準も、医療機関ほど、厳格ではない可能性があります。口に装着する、マウスオープナーや、アイガードといった器具が、利用者ごとに、適切に、滅菌・消毒されているかどうかの基準は、サロンによって、大きな差があるかもしれません。そして、もし、何らかの、健康被害が生じたとしても、それが、施術との、因果関係を証明することは、難しく、十分な補償が、受けられない可能性もあります。歯科医院でのホワイトニングは、「医療」という、厳格な安全管理と、法的責任のもとで、行われます。サロンホワイトニングの、安さと手軽さは、この、目に見えない「安全という名のコスト」を、削ぎ落とすことで、成り立っている、という側面があることを、私たちは、冷静に、認識しておくべきです。

毎日の食生活で、避けられない、茶渋の付着。その蓄積を、最小限に食い止め、歯の白さを、維持するためには、日々の、セルフケアが、何よりも重要になります。その基本は、やはり、「正しい歯磨き」です。食後、できるだけ、時間を置かずに、歯を磨く習慣を、つけましょう。特に、コーヒーや、紅茶を飲んだ後は、色素が、定着する前に、速やかに、除去することが、理想です。歯磨きの際には、歯ブラシを、歯の表面に、45度の角度で当て、軽い力で、小刻みに動かし、一本一本、丁寧に磨くことを、心がけてください。ゴシゴシと、力を入れすぎると、エナメル質を傷つけ、かえって、着色しやすい歯になってしまう、逆効果です。そして、通常の歯磨きに加えて、茶渋対策として、効果的なのが、「ステイン除去効果のある歯磨き粉」の、活用です。市販されている、ホワイトニング歯磨き粉の多くには、「ポリリン酸ナトリウム」や、「ポリエチレングリコール」といった、歯の表面に付着したステインを、化学的に「浮かせて、落とす」成分や、「シリカ」などの、微細な「清掃剤（研磨剤）」が、配合されています。これらの歯磨き粉を、週に数回、通常の歯磨きに、取り入れることで、日々の着色汚れを、効果的に、リセットすることができます。ただし、研磨剤の含有量が多い製品を、毎日、使い続けると、歯の表面を、傷つける可能性もあるため、製品の注意書きを、よく読み、使用頻度には、注意が必要です。さらに、歯と歯の間や、歯と歯茎の境目といった、歯ブラシが、届きにくい場所は、茶渋が、特に、蓄積しやすい、要注意ポイントです。デンタルフロスや、歯間ブラシを、毎日のケアに、必ず、併用し、これらの、見えない部分の汚れも、徹底的に、除去しましょう。食後に、歯磨きができない場合は、水で、口を、強く、ゆすぐだけでも、着色を防ぐ、一定の効果が、期待できます。