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医療ホワイトニング最大の壁、歯がしみる「知覚過敏」という痛み
歯科医院で行う、オフィスホワイトニングや、ホームホワイトニングを経験した人の多くが、程度の差こそあれ、一時的に経験する、最も代表的なデメリット。それが、「知覚過敏」、すなわち、歯が「しみる」ような、あるいは「ズキッ」とするような、一過性の痛みです。この痛みは、決して、歯が悪くなっているサインではなく、ホワイトニング剤が、正しく作用していることの、裏返しでもあります。しかし、その不快感は、治療をためらわせる、大きな要因となり得ます。なぜ、ホワイトニングで、歯がしみやすくなるのでしょうか。その主な原因は、ホワイトニング剤の主成分である「過酸化水素」にあります。過酸化水素は、歯の表面のエナメル質にある、目に見えないほどの、微細な穴（エナメル小柱間隙）を、通り抜け、その内側にある「象牙質」にまで、浸透していきます。象牙質の内部には、「象牙細管（ぞうげさいかん）」と呼ばれる、無数の、細い管が、歯の中心にある、神経（歯髄）に向かって、走行しています。この象牙細管の中は、液体で満たされており、外部からの刺激（冷たいもの、温かいものなど）を、神経に伝える、役割を担っています。ホワイトニング剤は、この象牙細管内の水分を、一時的に、脱水させる作用があるため、神経が、外部からの刺激に対して、過敏な状態になってしまうのです。また、過酸化水素そのものが、歯の神経を、わずかに刺激することも、原因の一つと考えられています。この痛みは、特に、高濃度の薬剤を使用する「オフィスホワイトニング」で、起こりやすく、通常、施術中や、施術後、24時間以内に、ピークを迎えます。多くの場合、この痛みは、一過性のものであり、歯が、唾液によって、再石灰化されるにつれて、48時間以内には、自然に、治まっていきます。歯科医院では、この痛みを、最小限に抑えるため、施術前に、知覚過敏抑制剤を、歯に塗布したり、痛みが強い場合には、鎮痛剤を処方したり、といった対策を、講じてくれます。もともと、知覚過敏の傾向がある方や、歯に、ひび割れがある方は、痛みが強く出やすい可能性があるため、事前のカウンセリングで、必ず、医師に、その旨を伝えることが、重要です。